3、牡丹相公

    京城里供达官显贵们热闹的地方多，青楼是一个，朝堂也是一个，这头歌舞升平，那头却是风波诡谲。

    今日早朝，皇帝为北蛮屡屡犯境之事大发雷霆，令众臣商讨对策，可众臣商议了一个早上，也没讨论出个结果。

    皇帝想打是一回事，有没有人能打又是另一回事，天朝历来崇文抑武，疏于战事，而北蛮自新单于上任之后，军队锐气日盛，因此才有胆子对中原虎视眈眈。

    敌方身为游牧民族，擅于骑射突袭，行军打仗居无定所，若要追击，必得深入漠北虎穴，可若是不熟悉敌情地势，谁敢贸然领兵？此战胜算难料，假如死在沙场，还能落得个为国捐躯马革裹尸的美名；若不幸被俘或丢了城池，不仅骂名加身，也许还会累及家人。

    这件苦差，非猛将不能为之。

    然而一时之间哪里找来一个猛将呢？

    文官吵吵嚷嚷，武将缄默不语，皇帝大怒，将众人痛骂一顿，罚了几个主张议和的官员的俸禄，早朝不欢而散。

    季延川便是那缄默不语的人中的一员。

    出了宫门，他走上御街，恰在御街拐角遇上了一同下朝的礼部侍郎张真，此人与他有点交情，因此便停下闲聊了几句。

    “季大人好哇，要往哪里去？”

    “张大人多礼，今日下官不当值，回家换身衣裳，喝一壶花酒去。”

    “季大人真是好雅兴。”张真叹了口气，左右看看，随即压低了声音问他:“今日之事，延川怎么看？”

    季延川微微一笑：“不敢妄自揣测圣意。”

    “圣心难测，前些时候殿试遴选，礼部选出的状元早已上呈过目，